膠原病とは、単一の病気を指すものではなく、共通する特徴をもつ複数の病気の総称です。全身の結合組織（骨や軟骨など）や血管などに病変を認めることから、結合組織疾患あるいはリウマチ性疾患と言い換えることもあります。関節リウマチ、シェーグレン症候群、リウマチ性多発性筋痛症、全身性エリテマトーデス、強皮症、多発性筋炎・皮膚筋炎、血管炎など数多くの病気があり、その多くは、関節痛や筋肉痛、発疹、発熱といった症状や、全身の様々な臓器に病変を起こす可能性があります。症状や病変、さらには検査結果などを総合して、どの病気に該当するかを判断するため、特定の検査だけでは診断ができません。また、同じ病気でも、症状や病変に個人差が大きいこと、発症からの時期によって治療内容が異なることから、専門医による適切な診療が必要不可欠です。